79-летнему британскому пчеловоду Рону Хоскинсу (Ron Hoskins) удалось добиться, чтобы пчёлы самостоятельно защищались от своего главного врага – клещей рода варроа (varroa). Клещи эти вызывают варроатоз — болезнь, угрожающую мировой популяции медоносных насекомых.

Новую породу британец планирует назвать 'суиндонской медоносной' пчелой. Автор Jon Rowley. Источник South West News

Перед тем как ему улыбнулась удача, Хоскинс целых 18 лет интересовался вопросом защиты от варроатоза и проводил различные эксперименты. Однажды он заметил, что в одном из 80 его ульев смертность от клещей значительно снижена, и установил наблюдение за жизнью его обитателей.

На спинках многих пчёл обнаружились странные "метки", происхождение которых удалось объяснить быстро: оказывается, насекомые в этом улье мутировали и наловчились очищать друг друга от паразитов, причём так быстро, что те в большинстве случаев не успевали нанести им вреда, не считая крошечной ранки.

  Согласно майскому отчёту Британской ассоциации пчеловодов (BBKA), только за последний год местные колонии медоносных пчёл уменьшились на 17%. Это относится ко всем 250 видам, населяющим Британские острова. Автор Jon Rowley. Источник South West News

Теперь обрадованный пчеловод пытается увеличить популяцию клещеустойчивых пчёл, скрещивая их с матками из других ульев. Хоскинс надеется, что со временем пчёлы, которым не страшен варроатоз, распространятся по всей Великобритании, а затем и по миру, что спасёт хозяйственных насекомых от вымирания.

Ещё в начале XX века клеща варроа описывали только как паразита индийской пчелы Apis cerana indica, то уже в 1960-х он приспособился и к медоносным пчёлам. Быстро распространяясь по всему миру, в 1992 году варроа появились и в Соединённом Королевстве, убивая пчёл миллионами.

Клещ прикрепляется к телу насекомого и деформирует его крылья, лишая несчастную пчелу возможности летать. Современная мутировавшая версия клеща устойчива ко всем химикатам, с грехом пополам сдерживавших натиск паразита в прошлом. А вот на мёд, пчёл и пасечников, к сожалению, химикаты вполне себе действуют. (Читайте также, как бактерии помогают мушкам одолевать паразитов, а гусеницы научились самолечению от паразитов при помощи растений.)